Cuando la Princesa Ana tenía 24 años, era toda una celebridad real. Al igual que su madre, es una jinete entusiasta y había sido nombrada Personalidad Deportiva del Año por la BBC en 1971. Por si fuera poco, también se había casado con el "plebeyo" Capitán Mark Phillips, causando gran sensación y obteniendo más de 500 millones de usuarios viendo la ceremonia por televisión.
Si bien es cierto que, para ser la única hija de la Reina Isabel, trata de no estar en el ojo público, hay experiencias que ha vivido que definitivamente han llamado la atención, incluyendo su historial amoroso y, por supuesto, el intento de secuestro que sufrió.
El secuestro de la Princesa Ana
En 1974, el 20 de marzo alrededor de las 8 pm, Ian Ball, un trabajador desempleado de 26 años del norte de Londres, intentó secuestrar a la única hija de la reina Isabel, la Princesa Ana.
Ana y su entonces esposo Mark Phillips, un capitán del ejército británico, se dirigían a casa después de la proyección de una película benéfica cuando un Ford Escort blanco se le cerró a su chófer, lo que lo obligó a detenerse a unos 200 metros del Palacio de Buckingham.
Un hombre barbudo de pelo rojo claro saltó del Ford con dos pistolas en la mano y se dirigió hacia la parte trasera de la limusina real. El guardaespaldas de Ana, el inspector James Beaton, salió para encontrarse con el hombre, asumiendo que era un conductor descontento, solo para recibir un disparo en el hombro y luego otros 2 más durante el altercado.
Seis hombres más se enfrentaron a Ball. El chofer Alexander Callender, uno de los conductores de la Reina, salió para enfrentar al pistolero y recibió un disparo en el pecho.
El agente de policía Michael Hills, que patrullaba cerca cuando escuchó los sonidos de un disparo, fue el primero en llegar. Se acercó a Ball, quien le disparó en el estómago. Antes de colapsar, Hills mantuvo la fuerza suficiente para usar la radio y advertir a su estación.
El ejecutivo de limpieza de la compañía y ex boxeador Ronald Russell se dirigía a casa desde el trabajo cuando vio la escena al costado de la carretera, acercándose a Ball a pie después de verlo disparar a Hills.
El chofer, Glenmore Martin, estacionó su auto frente al Ford blanco para evitar que Ball escapara, mientras que el periodista del Daily Mail, Brian McConnell, entró en escena después de reconocer la insignia real de la limusina y darse cuenta de que un miembro de la familia real estaba en peligro.
Ball le disparó a McConnell, el periodista, y cayó a la carretera: ahora un tercer hombre sangraba en la acera.
Pero fue la propia princesa quien finalmente mantuvo a Ball distraído de su objetivo.
"Por favor, sal", le dijo Ball a Ana, agarrándola por el antebrazo mientras Phillip la sujetaba por la cintura. "Tienes que venir". Mientras los dos hombres luchaban por la princesa, su vestido se rasgó y se abrió por la espalda.
En lugar de entrar en pánico, tuvo lo que luego llamó "una conversación muy irritante" con su posible secuestrador. "Tuvimos una especie de discusión sobre dónde íbamos a ir o no", dijo la Princesa Ana, recordando su intercambio con Ball en una entrevista con Michael Parkinson en la década de 1980.
"Bueno, él dijo que tenía que ir con él, no recuerdo porqué", explicó. "Dije que no creía que quería ir... y tuvimos una discusión pequeña sobre el hecho de que no iba a ir a ningún lado y que sería mejor que él se fuera y que olvidáramos todo".
El rescate
Después de que Ball le disparó al periodista, volvió a su lucha por Ana cuando Russell, el boxeador, se le acercó por detrás y le dio un puñetazo en la parte posterior de la cabeza.
Mientras el ex boxeador distraía al pistolero, Ana alcanzó la manija de la puerta. "Pensé que si me bajaba del coche, él podría moverse", dijo, y tenía razón. Mientras Ball corría alrededor del auto hacia la Princesa, ella saltó y cerró la puerta.
Con más oficiales de policía presenciando la acción, Ball salió corriendo y el agente detective temporal, Peter Edmonds, que había escuchado la llamada por radio del oficial Hills, persiguió al secuestrador por St James Park, arrojando su abrigo sobre la cabeza de Ball y tacleándolo para hacer un arresto.
El fiscal general, Samuel Silkin, contó más tarde la extraordinaria historia de cómo, durante dos años, Ball planeó el secuestro de la Princesa con todo lujo de detalles.
Tenía la intención de retener su rescate por 3 millones de libras y entregar el dinero al Servicio Nacional de Salud, con la esperanza de que se utilizara para la atención y el tratamiento de pacientes psiquiátricos.
Usando el nombre de John Williams, compró dos armas en España, alquiló una casa cerca de la residencia de la princesa Ana en Sandhurst y escribió una larga nota de rescate a la Reina.
Cuando Ball compareció ante el tribunal, declaró que su deseo era "llamar la atención sobre la falta de instalaciones para el tratamiento de enfermedades mentales en el Servicio Nacional de Salud". Se declaró culpable de los cargos de intento de asesinato y secuestro y fue sentenciado a cadena perpetua en un centro de salud mental.
En septiembre, la reina otorgó la George Cross - el premio civil más alto de Gran Bretaña por su valentía - al inspector Beaton, quien dijo Ana, "actuó con especial valentía y, aunque estaba herido, siguió protegiéndonos".
El agente de policía Hills y Ronald Russell recibieron el segundo honor civil más alto de valentía, la medalla George.
En una entrevista del 2006, Russell recordó lo que dijo la Reina cuando le entregó su medalla: "La medalla es de la Reina de Inglaterra. El agradecimiento es de la madre de Ana".
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