La cena con Elon Musk comienza con un paseo en un Tesla. Me siento en la parte trasera, junto a X, el hijo de dos años, y en medio del multimillonario. Son cerca de las siete de la noche en Austin, y X está, como era de esperar, de mal humor.
Habíamos salido hacia la Fonda San Miguel, el restaurante mexicano favorito de Musk, tras una visita con un colega del FT a la Gigafactory de Tesla, a orillas del río Colorado. En este enorme sitio, Musk produce los SUV eléctricos Y, el modelo más reciente de la colección Tesla que lo catapultó a lo más alto de la lista de ricos del mundo (patrimonio neto: 232 mil millones de dólares).
Musk, con X sobre sus hombros, nos mostraba con orgullo la planta de producción mientras arremetía contra la lenta inversión en la refinación de litio, que se necesita desesperadamente para aliviar la escasez de baterías en todo el mundo.
El jefe de seguridad de Musk, el conductor designado, viene al rescate con un biberón de leche que calma a X para que se duerma cuando llegamos al restaurante.
Durante las dos horas siguientes, me familiarizo más con el curioso carácter de Elon Musk, el ingeniero y el visionario, el multimillonario y el disruptor, el agitador y el alborotador. Desafiando a ejércitos de escépticos, incluido yo mismo, Musk convirtió a Tesla en un negocio de más de 700 mil millones de dólares de capitalización de mercado y obligó a la industria automotriz a acelerar el cambio a los vehículos eléctricos.
Poco propenso a la modestia, Musk estima que posiblemente aceleró la “llegada de la energía sustentable” en “10, tal vez incluso 20 años”.En poco más de una década, también transformó la industria espacial comercial y la economía del espacio, adelantándose a sus rivales en la construcción de un cohete reutilizable que puede transportar pasajeros.
La NASA eligió su Star-ship para llevar astronautas a la Luna en los próximos años. Su valor ahora es de unos 125 mil mdd. Un día, o al menos así lo cree Musk, se utilizará para colonizar Marte.
Musk también es un rebelde, un tuitero empedernido para sus más de 100 millones de seguidores, que se salta las convenciones, se regodea en los arrebatos, se pelea con los reguladores y el personal, y se burla de los competidores. De forma regular tiene enfrentamientos con la Comisión de Bolsa y Valores de EUA.
En una demanda reciente se acusa a Musk de llevar a cabo una estafa piramidal para apuntalar dogecoin, una criptomoneda que se basa, literalmente, en una broma, un meme de internet de un perro japonés. Dogecoin, como era de esperar, se cayó, pero el entusiasmo de Musk no: combina sus jeans negros con una camiseta negra con la imagen del perro.
¿Por qué un tipo serio con ideas serias se entrega a juegos tontos en Twitter que, además, podrían costar caro a sus seguidores? “¿No les divierte?” Musk ruge de risa. “Me hago el tonto en Twitter y a menudo me disparo en el pie y me causo todo tipo de problemas… no sé, me parece vagamente terapéutico expresarme en Twitter. Es una forma de hacer llegar mensajes al público”.
Es justo decir que Musk está obsesionado con Twitter, tanto que se vio envuelto en una épica compra intermitente de la plataforma que cautivó a Wall Street y a la industria de tecnología durante meses.
Twitter demandó a Musk (y él contrademandó) después de echarse para atrás en el acuerdo de adquisición de 44 mil millones de dólares que hizo en abril, acusando a la compañía de redes sociales de no informar del número de bots en la plataforma. Ahora dice que de nuevo quiere comprar Twitter.
Le pregunté durante la cena si su oferta original había sido una mala broma. “Twitter es sin duda una invitación a aumentar tu nivel de dolor”, dijo. “Supongo que debo ser masoquista…”. Pero no oculta que su interés en la empresa nunca ha sido principalmente económico:
“No voy por Twitter por el dinero. No es que esté intentando comprar un yate y no pueda darme el lujo. No tengo ningún barco. Pero creo que es importante que la gente tenga un medio de intercambio de ideas de máxima confianza y que sea lo más confiable y transparente posible”. La alternativa, dice, es una fragmentación del debate en diferentes burbujas de redes sociales.
Musk no come, posiblemente porque una foto poco favorecedora en traje de baño tomada en un yate en Mykonos se hizo viral durante el verano. Desde entonces, se puso a dieta.
En la Fonda San Miguel, un restaurante mexicano, es un cliente habitual. Pide una margarita helada y yo pido una cerveza. Musk mira a su alrededor. “Hay un buen ambiente en este restaurante”, dice con aprobación, y sugiere al mesero que nos sirva una de sus especialidades.
Musk me dice que las empresas son como niños cuando los primeros platos aterrizan en la mesa: las chuletas de cordero en salsa picante y los camarones con queso y jalapeños. La comida es “épica”, dice.
Musk es caprichoso, pero se considera a sí mismo como alguien que soluciona problemas, y el problema es todo, desde el potencial fin de la vida en la Tierra hasta el cambio climático e incluso el tráfico (su empresa Boring está construyendo túneles). Recientemente, ideó su propio plan de paz (bastante inútil) para acabar con la guerra de Rusia en Ucrania.
Nacido y criado en Sudáfrica en el seno de una familia acomodada, llegó a California después de estudiar Economía y Física en Canadá y Pensilvania.
Una de sus primeras grandes ideas estaba muy adelantada a su tiempo: quería revolucionar la banca. Fusionó un negocio de pagos en línea que cofundó con otra compañía que se convirtió en PayPal. Cuando PayPal se vendió a eBay, utilizó el dinero para fundar SpaceX e invertir en Tesla.
El envejecimiento me parece la única amenaza para los seres humanos que no intenta resolver, aunque otra compañía que fundó, Neuralink, está diseñando chips que se implantarán en el cerebro para restaurar las funciones sensoriales y motoras.
Musk está muy preocupado por el descenso de la población, y afirma que está haciendo su parte para poblar la Tierra al tener 10 hijos (de distintas parejas), incluyendo, según se informó, gemelos con una ejecutiva de Neuralink.
Se burla cuando le pregunto si hay otros hijos que haya tenido “Estoy bastante seguro de que no hay otros bebés en camino” y rechaza los descabellados rumores de que compró una clínica de fertilidad para apoyar su producción de bebés.
Algunos amigos, revela, le han sugerido que debería tener 500 hijos, pero eso sería “un poco raro”. Refiriéndose a sí mismo, a sus 51 años, como un “pollo de otoño”.
Dice que puede tener más hijos, pero solamente en la medida en que pueda ser un buen padre para ellos. No obstante, predice que “la tendencia actual de la mayoría de los países es que la civilización no morirá con una explosión, sino con un lloriqueo de adultos en pañales”.
Pero afirma que el envejecimiento no debe resolverse.“Es importante que la gente muera. ¿Cuánto tiempo te hubiera gustado que viviera Stalin?”, expresa. Es un buen argumento.
La mayor preocupación de Musk es la preservación de la vida más allá de la Tierra. Su solución es poblar Marte. “Algo le pasará a la Tierra en algún momento, solamente es cuestión de tiempo. Al final, el sol se va a expandir y va a destruir toda la vida en la Tierra, así que en algún momento tendremos que movernos, o al menos ser una especie multiplanetaria”, dice.
“Hay que preguntarse: ¿queremos ser una civilización que viaje por el espacio y una especie multiplanetaria o no?”. No estoy seguro de lo que pienso, pero Musk es tajante. “Es una cuestión de qué porcentaje de recursos deberíamos dedicar a esa empresa. Creo que si se dice que el uno por ciento de los recursos, es probablemente una cantidad razonable”.
¿Se uniría el propio Musk a la colonia pionera en Marte? “Sobre todo si me estoy volviendo viejo, lo haré. ¿Por qué no?”, dice. Pero, ¿qué utilidad tendría para Marte si es demasiado viejo? “Creo que hay una posibilidad no trivial de morir, así que prefiero aprovechar esa oportunidad cuando sea un poco mayor, y ver crecer a mis hijos. En lugar de ahora, cuando el pequeño X apenas tiene dos años y medio. Creo que él me extrañaría".
Pasamos a sus opiniones sobre el gobierno y la política, y cuanto más aparece Musk de Twitter, más emocional y desenfrenado se muestra en sus frenéticos mensajes.
Alaba a los multimillonarios como los guardianes más eficientes del capital, los más indicados para decidir la asignación de las prestaciones sociales.
“Si la alternativa como administrador del capital es el gobierno, eso no va a beneficiar a la gente”, dice Musk. Se ensaña con Joe Biden por estar esclavizado por los sindicatos, pero también por atreverse a desairarlo.
“Él celebró una cumbre sobre vehículos eléctricos en la Casa Blanca y de forma deliberada no invitó a Tesla el año pasado. Luego, para echar más sal a la herida, en un gran evento dijo que GM estaba liderando la revolución de los coches eléctricos, en el mismo trimestre en que GM despachó 26 coches eléctricos y nosotros 300 mil. ¿Te parece justo?”.
Hasta hace poco, Musk votaba por los demócratas, aunque ahora se ubica más en el lado republicano, o tal vez flota en algún punto intermedio. Dice que está considerando crear un “Super Moderate Super Pac” para apoyar a los candidatos con opiniones moderadas. Se empeña en decirme que no odia a Trump, aunque tuvo conflictos con él, e insiste en que Biden es simplemente demasiado viejo para presentarse a un segundo mandato. “No quieres estar demasiado lejos de la edad promedio de la población porque va a ser muy difícil mantener el contacto…
Tal vez una generación de distancia de la edad promedio esté bien, pero ¿dos generaciones? En el momento en que tienes bisnietos, no sé, ¿hasta qué punto estás en contacto con la gente? ¿Es posible estarlo?”.
Musk tiene una visión distópica de la influencia de la izquierda en Estados Unidos, lo que ayuda a explicar su prolongada búsqueda de Twitter para liberar la libertad de expresión. El hecho de que su hija adolescente ya no quiera relacionarse con él lo achaca a la supuesta toma de control de las escuelas y universidades de élite de los neomarxistas. “Es un comunismo pleno... y un sentimiento general de que si eres rico, eres malo”, dice Musk.
“Es posible que (la relación) cambie, pero tengo muy buenas relaciones con todos los demás (hijos). No puedes ganarte a todos”.
También ve con malos ojos a los reguladores, a los que considera que justifican su trabajo persiguiendo a objetivos de alto perfil como él. Parece estar en conflicto constante, ya sea por sus propios pronunciamientos o por el trato al personal. Musk no tiene reparos en hacer sufrir a sus empleados.
De niño sufrió acoso escolar (también ha hablado de abusos emocionales por parte de su padre), pero ahora se le acusa a veces de acosar a otros. Él responde: si alguien no está contento trabajando para él, debería trabajar en otro sitio porque “no está encadenado a la compañía, es voluntario”.
¿Cree que está por encima de la ley? Eso es un disparate, me dice: “Estoy sujeto a un millón de leyes y reglamentos, y obedezco casi el 99.99 por ciento. Solamente cuando creo que la ley va en contra del interés del pueblo tengo un problema”. Me pregunto si se refiere al interés de Elon Musk.
Hay algunos temas que divierten a Musk, que provocan risas prolongadas, y otras preguntas que se topan con un silencio deliberado antes de hablar. El silencio más largo se produce después de mi pregunta sobre China y el riesgo que corre la fábrica de Tesla en Shanghai, que produce entre el 30 y el 50 por ciento de la producción total de Tesla.
Musk ha sido un admirador y un inversor en China. Pero no es inmune a las crecientes tensiones entre EUA y China ni al riesgo de que China tome el control de Taiwán.
Musk afirma que Beijing dejó en claro su desaprobación por el reciente despliegue de Starlink, el sistema de comunicaciones por satélite de SpaceX, en Ucrania para ayudar a los militares a eludir el corte de internet por parte de Rusia. Dice que Beijing le pidió garantías de que no vendería Starlink en China.
Musk considera que el conflicto sobre Taiwán es inevitable, pero se apresura a señalar que no será el único en sufrir las consecuencias. Tesla quedará atrapada en cualquier conflicto, dice, aunque, curiosamente, parece asumir que la fábrica de Shanghai podrá seguir abasteciendo a los clientes de China, pero no a ningún otro lugar. “Apple estaría en un problema muy profundo, eso es seguro...”, añade, por no hablar de la economía mundial que. estima con precisión, sufrirá un golpe del 30 por ciento.
Es posible que Musk se dé cuenta de que las decisiones empresariales ya no pueden tomarse sin tener en cuenta la seguridad y la geopolítica o quizá sea simplemente la creencia arrogante de que tiene todas las respuestas, lo que ahora lo lleva a ofrecer sus propias soluciones a los problemas geopolíticos más complejos del mundo.
“Mi recomendación… sería idear una zona administrativa especial para Taiwán que sea razonablemente aceptable, aunque tal vez no hará feliz a todo el mundo. Y es posible, y creo que probablemente, de hecho, podrían tener un acuerdo más laxo que Hong Kong". Dudo que acepten su propuesta.
También sobre Ucrania promovió un acuerdo con Rusia que le ganó que lo ridiculizaran en Kiev, donde Starlink lo había convertido en un héroe hasta ahora. Lanzó su plan de paz en una encuesta en Twitter y sugirió que Crimea, que Rusia invadió en 2014 y luego se anexó, simplemente se debería entregar a Rusia. Volodymyr Zelenskyy, el presidenteucraniano, respondió con su propia encuesta en Twitter: ¿qué Elon Musk te gusta más, el que apoya a Ucrania o el que apoya a Rusia?
Llevamos más de una hora de cena y Musk tiene prisa, ya que programó una llamada con su equipo de SpaceX. Nos saltamos el postre y pido la cuenta, solamente para descubrir que ya la pagó el jefe de seguridad de Musk.
Musk hace caso omiso de mis protestas de que está incumpliendo el convenio del Almuerzo con el FT: “Estás en deuda conmigo de por vida”, bromea. Volvemos al coche que lo lleva a un aeropuerto privado para abordar su jet y me sugiere que continuemos nuestra conversación por el camino.
Encuentro a X exactamente donde lo dejé, en su asiento del coche. Se arrulla al tiempo que ve videos de cohetes en su iPad, mientras su padre habla de cohetes con su equipo.De repente, me doy cuenta de que el coche se conduce solo, como para disipar las dudas que había expresado sobre las perspectivas de la autoconducción de Tesla.
“Puede llegar al aeropuerto sin que se tenga que intervenir”, dice Musk. Alarmado, me pongo el cinturón de seguridad. Musk podría ser un mago, pero también podría estar equivocado.
seguir leyendo: