Imagina esto: una mujer joven va al seguro porque ha estado experimentando fatiga, dolor en articulaciones y anemia. El doctor le dice que está perdiendo mucha sangre por su menstruación, así que debe tomar más hierro para sentirse mejor. O tal vez le dice que está muy cansada por ser una madre de casa. Si duerme un poco más, seguro tendrá más energía.
Pero nada de lo que hace mejora sus síntomas, así que va con un doctor privado que le dice que tiene depresión, una infección viral, fatiga crónica o un problema de tiroides. Cuando, en realidad, es muy probable que tenga lupus, pero pocos consideran la enfermedades, y mucho menos sabes cuáles son los principales síntomas.
El lupus es una enfermedad autoinmune que afecta principalmente a mujeres; de hecho, 9 de cada 10 adultos con lupus son mujeres, y la mayoría lo desarrolla entre los 15 y 44 años. Sin embargo, llegar al diagnóstico requiere meses o incluso años debido a la falta de concientización e información sobre la enfermedad.
¿Qué es el lupus?
El lupus es una enfermedad autoinmune que causa hinchazón (inflamación) y una amplia variedad de síntomas. Afecta a todos de manera diferente; algunas personas tienen solo unos pocos síntomas leves y otras tienen muchos síntomas más graves.
Los síntomas generalmente comienzan en la edad adulta temprana, desde la adolescencia hasta los 30 años. Las personas con lupus generalmente experimentan brotes de síntomas seguidos de períodos de remisión. Es por eso que los primeros síntomas son fáciles de descartar. Aprende a identificarlos.
Fatiga
Aproximadamente el 90% de las personas con lupus experimentan algún nivel de fatiga. Una siesta por la tarde es suficiente para algunas personas, pero dormir demasiado durante el día puede provocar insomnio por la noche. Habla con tu médico si vives con una fatiga debilitante. Algunas causas son súper tratables.
Fiebre inexplicable
Uno de los primeros síntomas del lupus es una fiebre leve sin razón aparente. Debido a que puede oscilar entre 36.9˚C y 38.3˚C, es posible que no la consideres peligrosa. De hecho, las personas con lupus pueden experimentar este tipo de fiebre de forma intermitente.
Una fiebre baja puede ser un síntoma de inflamación, infección o un brote inminente. Si tiene fiebres recurrentes de bajo grado, programa una cita para ver a tu médico.
Pérdida de cabello
El adelgazamiento del cabello suele ser uno de los primeros síntomas del lupus. La caída del cabello es el resultado de la inflamación de la piel y el cuero cabelludo. Más a menudo, el cabello se adelgaza lentamente. Algunas personas también presentan adelgazamiento de la barba, las cejas, las pestañas y otro vello corporal.
El tratamiento del lupus generalmente da como resultado un crecimiento de cabello renovado. Pero si desarrollas lesiones en el cuero cabelludo, la caída del cabello en esas áreas puede ser permanente.
Erupción cutánea o lesiones
Uno de los síntomas más visibles del lupus es una erupción en forma de mariposa que aparece sobre el puente de la nariz y en ambas mejillas. Aproximadamente el 50% de las personas con lupus tienen esta erupción. Puede ocurrir repentinamente o aparecer después de la exposición a la luz solar. A veces, la erupción aparece justo antes de un brote.
El lupus también puede causar lesiones que no causan comezón en otras áreas del cuerpo. En raras ocasiones, el lupus puede causar urticaria. Muchas personas con lupus son sensibles al sol o incluso a la luz artificial y algunos experimentan decoloración en los dedos de manos y pies.
Problemas pulmonares
La inflamación del sistema pulmonar es otro posible síntoma del lupus. Los pulmones se inflaman y la hinchazón puede extenderse a los vasos sanguíneos pulmonares. Incluso el diafragma puede verse afectado. Todas estas afecciones pueden provocar dolor en el pecho cuando intenta inhalar. Esta afección a menudo se conoce como dolor torácico pleurítico.
Con el tiempo, los problemas respiratorios del lupus pueden reducir el tamaño de los pulmones. El dolor continuo en el pecho y la dificultad para respirar caracterizan esta afección. A veces se le llama síndrome de desaparición (o contracción del pulmón). Los músculos diafragmáticos son tan débiles que parecen moverse hacia arriba.
Inflamación del riñón
Las personas con lupus pueden desarrollar una inflamación renal llamada nefritis. La inflamación dificulta que los riñones filtren las toxinas y los desechos de la sangre. Según la Lupus Foundation of America, la nefritis generalmente comienza dentro de los 5 años posteriores al inicio del lupus.
Los síntomas incluyen:
- Hinchazón en la parte inferior de las piernas y los pies
- Alta presión sanguínea
- Sangre en tu orina
- Orina más oscura
- Tener que orinar con más frecuencia por la noche
- Dolor en tu costado
Los primeros síntomas pueden pasar desapercibidos. Después del diagnóstico, se recomienda la monitorización de la función renal. La nefritis lúpica no tratada puede provocar una enfermedad renal en etapa terminal (ESRD).
La inflamación puede causar dolor, rigidez e hinchazón visible en las articulaciones, especialmente por la mañana. Puede ser leve al principio y gradualmente volverse más obvia. Al igual que otros síntomas del lupus, los problemas articulares pueden aparecer y desaparecer.
Hinchazón y dolor en articulaciones
La inflamación puede causar dolor, rigidez e hinchazón visible en las articulaciones, especialmente por la mañana. Puede ser leve al principio y gradualmente volverse más obvia. Al igual que otros síntomas del lupus, los problemas articulares pueden aparecer y desaparecer.
Problemas gastrointestinales
Algunas personas con lupus experimentan acidez estomacal ocasional, reflujo u otros problemas gastrointestinales. Sin embargo, los síntomas leves se pueden tratar con antiácidos de venta libre.
Problemas de tiroides
No es raro que las personas con lupus desarrollen una enfermedad tiroidea autoinmune. La tiroides ayuda a controlar el metabolismo de tu cuerpo. Una tiroides que funciona mal puede afectar órganos vitales como el cerebro, el corazón, los riñones y el hígado. También puede resultar en aumento o pérdida de peso. Otros síntomas incluyen piel y cabello secos y mal humor.
Sequedad de boca, sequedad de ojos
Si tiene lupus, puedes experimentar sequedad en la boca. Es posible que tus ojos también se sientan arenosos y secos. Eso se debe a que algunas personas con lupus desarrollan la enfermedad de Sjogren, otro trastorno autoinmune. Sjogren hace que las glándulas responsables de las lágrimas y la saliva funcionen mal, y los linfocitos se pueden acumular en las glándulas. En algunos casos, las mujeres con lupus y Sjogren también pueden experimentar sequedad de la vagina y la piel.
¿Ya los conocías?