Desde agosto, California enfrenta una situación delicada, y es que el virus H5N1, responsable de la gripe aviar, ha sido detectado en 645 lecherías, pero ¿afectará a los humanos?
La declaración del estado de emergencia por el gobernador Gavin Newsom busca garantizar una respuesta rápida y efectiva ante el avance del virus, aunque ha generado preocupación sobre lo qué significa esto para la salud humana y el consumo de leche.
El avance de la gripe aviar
Aunque el virus también ha sido identificado en otros 15 estados, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han reiterado que el riesgo para la población general es bajo.
Sin embargo, los expertos advierten que hay sectores más vulnerables, como los trabajadores de granjas, quienes deben protegerse adecuadamente con mascarillas, guantes y gafas de seguridad.
¿Puede la gripe aviar afectar a los humanos?
La realidad es que, hasta ahora, los casos de gripe aviar en humanos son limitados. En lo que va del año, se han registrado 61 casos, de los cuales 37 estuvieron relacionados con el contacto directo con ganado infectado.
Aunque la gripe aviar no representa una amenaza inminente para la mayoría de las personas, aquellos que trabajan en contacto con animales deben ser especialmente cuidadosos.
Stacey L. Schultz-Cherry, viróloga del Hospital Infantil St. Jude, destaca la importancia de utilizar equipo de protección personal para minimizar el riesgo.
Si tienes aves o animales domésticos, los expertos aconsejan limitar su contacto con aves silvestres. Los gatos, han demostrado ser vulnerables al virus, y algunos han fallecido tras infectarse.
“Si no trabajas directamente con animales, no es algo de lo que debas preocuparte ahora mismo”, asegura Gail Hansen, experta en salud pública veterinaria, de acuerdo con el New York Times en Español.
Síntomas de la gripe aviar en humanos
Los síntomas suelen ser leves, incluyendo fiebre, dolor muscular y conjuntivitis. No obstante, el reciente caso en Luisiana, donde un paciente fue hospitalizado, ha alertado a la población del mundo entero, y es que este paciente, se infectó a través de aves de corral y no del brote presente en las vacas.
El virus H5N1 no se ha propagado entre humanos, los científicos están atentos a cualquier mutación que lo haga más transmisible.
Cada infección representa una oportunidad para que el virus evolucione, por lo que los expertos recomiendan vacunarse contra la gripe estacional como medida preventiva.
¿Debo evitar la leche por la gripe aviar?
Una de las principales preocupaciones del público es el consumo de leche. Las autoridades sanitarias han sido claras, y han comentado que la leche pasteurizada es segura y no presenta riesgos.
La pasteurización destruye cualquier rastro del virus, garantizando que el producto pueda consumirse sin problema.
Sin embargo, la leche cruda es diferente. Dos productores en California retiraron sus productos del mercado después de que se detectara gripe aviar en muestras.
Aunque no hay casos confirmados de infección humana por consumo de leche cruda, los expertos creen que el contacto directo con estas gotas podría haber sido la causa de algunas infecciones entre trabajadores.
¿Podría el virus mutar y propagarse entre humanos?
Esta es, sin duda, la principal preocupación de los expertos. Cada vez que el virus infecta a un humano o animal, existe la posibilidad de que adquiera mutaciones que lo hagan más peligroso.
La combinación de una cepa de gripe aviar con una estacional podría crear un virus más contagioso y difícil de controlar.