Las vacunas basadas en tecnología ARNm eran un término nuevo para la mayoría de nosotros, hasta que estuvieron disponibles las vacunas de Pfizer y Moderna en diciembre 2020; y finalmente aprendimos acerca de esta tecnología aplicada en el campo de las vacunas.
Ahora, nos estaremos familiarizando también con otro tipo de vacunas basadas en tecnología de vectores virales. Y es que la FDA, dio la autorización de uso de emergencia (EUA por sus siglas en inglés) a la vacuna COVID-19 de vector viral de Johnson & Johnson, el pasado 27 de febrero del 2021.
Se demostró que la vacuna de Johnson & Johnson tiene una efectividad superior al 70% contra la prevención de enfermedades graves derivadas del COVID-19, en los Estados Unidos. Y un 64% de efectividad en Sudáfrica, donde circula una variante prominente del COVID-19.
Y aunque sea la primera vez que oigas acerca de vacunas de vectores virales, realmente no son tan nuevas.
"Los vectores virales son un tipo de tecnología biológica que se ha utilizado en la ciencia y la medicina desde la década de 1970. Y más recientemente, las vacunas de vectores virales se usaron para controlar los brotes de ébola. Incluso se están estudiando para su uso contra la influenza, el VIH y el Zika, actualmente”, dice el Dr. H. Dirk Sostman, Director Académico del Hospital Houston Methodist. "Además, la vacuna contra el COVID-19 de Oxford-AstraZeneca que ha sido aprobada en muchos países también, es una vacuna de vector viral".
Aprendamos cosas importantes sobre las vacunas de vector viral:
Cómo funcionan las vacunas
Al igual que las vacunas de ARNm, las de vector viral contra el COVID-19 usan material genético para ayudar a entrenar tu sistema inmunológico, para que reconozca la proteína de pico que se encuentra en la superficie del coronavirus y responda en consecuencia. Esto significa que, si estás expuesto al coronavirus en el futuro, tu cuerpo estará bien equipado para combatirlo.
Sin embargo, existen dos claras diferencias en el funcionamiento de las vacunas de vector viral contra el COVID-19.
"La primera es que el material genético de esta vacuna, de vector viral, es ADN, en lugar de ARN mensajero. Pero esto no es razón para preocuparnos, este pequeño fragmento de ADN es inofensivo; se degrada una vez que se completa su trabajo y no puede afectar tu propio ADN de ninguna manera”, dice el Dr. Sostman.
La segunda diferencia es cómo se empaqueta este material genético. En lugar de una capa lipídica artificial, el ADN de una vacuna de vector viral se transporta dentro de un adenovirus inofensivo.
"Este adenovirus se modifica de tal manera que no puede causar una enfermedad o dañarte. Su cubierta a base de proteínas se usa simplemente como un mecanismo para entregar el ADN que ayudará a montar su respuesta inmune contra el coronavirus", explica el Dr. Sostman.
Almacenamiento en frío
Si bien la vacuna Pfizer solo se puede conservar en el refrigerador durante aproximadamente 5 días y la vacuna Moderna durante aproximadamente 30 días, la vacuna Johnson & Johnson se puede refrigerar hasta por 3 meses.
Esto probablemente ayudará en la distribución de vacunas, especialmente en áreas rurales.
"La razón por la que estas vacunas son más estables es su diferencia con las vacunas de ARNm. En sí, el ADN más estable que el ARNm. Además, el adenovirus modificado que lleva este ADN tiene una capa resistente a base de proteínas que es mucho más resistente que la capa lipídica utilizada para empaquetar el ARN en las vacunas de ARNm", explica el Dr. Sostman.
Sólo existe UNA
Una de las cosas más interesantes de la vacuna de vector viral contra el COVID-19, de Johnson & Johnson, es que solo necesita una dosis.
"Si bien las vacunas de ARNm de Pfizer y Moderna se administran en dos dosis, separadas por varias semanas, la vacuna de vector viral contra el COVID-19 de Johnson & Johnson requiere una sola inyección", dice el Dr. Sostman.
La vacunación en una dosis no solo facilita las cosas, sino que probablemente también ayude a acelerar la distribución de este tipo de vacunas.
"Es importante aclarar que esto de requerir una dosis, no es una característica general de las vacunas de vectores virales. Esta ventaja es específica de la vacuna contra el COVID-19 de Johnson & Johnson. Otras vacunas contra el COVID-19 de vectores virales, como la desarrollada por Oxford-AstraZeneca, todavía requieren dos dosis", agrega el Dr. Sostman.
Aprobación de la FDA
Al igual que las vacunas Pfizer y Moderna, la vacuna contra el COVID-19 de vector viral de Johnson & Johnson fue sometida a una revisión cuidadosa antes de recibir la aprobación en EUA.
No solo se probó rigurosamente la seguridad y eficacia de esta vacuna, mediante ensayos clínicos, sino que varios paneles de expertos analizaron los datos resultantes. Y aunque pueda parecer que se realizó muy rápido, las pruebas y la seguridad no se sacrificaron por la velocidad en que se realizó.
"En general, antes de estar disponible para el público, la vacuna de vector viral COVID-19 de Johnson & Johnson pasó por pruebas preclínicas, tres fases de ensayos clínicos, una revisión externa por dos paneles independientes de expertos y dos revisiones científicas de la administración pública", explica. Dr. Sostman.
Finalmente, con tres vacunas disponibles, es posible que te preguntes cuál es la mejor contra el COVID-19.
"La demanda de estas vacunas aún supera la oferta. Cada vacuna proporciona una fuerte protección contra enfermedades graves, hospitalizaciones y muerte por COVID-19. Por esta razón, diferentes miembros del Comité Asesor Científico de Vacunas del Hospital Houston Methodist, y yo, te recomendamos tomar la primera vacuna contra puesta a tu disposición ", concluye el Dr. Sostman.
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