Cuando hablamos de fenómenos meteorológicos, solemos pensar en tormentas, tornados o huracanes. Sin embargo, hay un fenómeno menos conocido, pero igual de importante, que es conocido como el “sudor del maíz”, y a continuación te contamos todo sobre el mismo.
Este término se refiere a un proceso que ocurre en vastas regiones agrícolas, especialmente en el Medio Oeste de Estados Unidos, donde la producción de maíz es inmensa. A continuación, te contamos más sobre qué es el sudor del maíz, cómo ocurre y por qué deberíamos prestarle atención, especialmente en el contexto del cambio climático.
El proceso detrás del sudor del maíz
Lo interesante es que este fenómeno tiene un papel fundamental en la intensificación de las olas de calor, haciendo que las altas temperaturas sean aún más insoportables.
Esto sucede debido a que el maíz, como muchas otras plantas, utiliza la evapotranspiración, un proceso en el que el agua se extrae del suelo a través de las raíces de la planta, para luego ser liberada a la atmósfera en forma de vapor.
Este fenómeno es una parte natural del ciclo del agua y ocurre de manera constante en las áreas agrícolas. Sin embargo, en grandes extensiones de cultivo, como en Iowa y otros estados del Medio Oeste, el impacto del sudor del maíz puede ser enorme.
De hecho, se estima que un solo acre de maíz puede liberar hasta 3,000 galones de agua en forma de vapor en un solo día, lo que equivale a más de 11,000 litros. Cuando multiplicamos esta cifra por las millones de hectáreas dedicadas al cultivo de maíz, es fácil ver cómo esta cantidad de humedad puede influir en el clima local.
El impacto del sudor del maíz en las olas de calor
Durante las olas de calor, el sudor del maíz juega un papel crucial al aumentar la humedad en el aire. Cuanto más caliente está el ambiente, más agua absorbe y evapora el maíz, lo que genera un ciclo de retroalimentación que agrava las condiciones climáticas.
Este fenómeno puede elevar la humedad relativa hasta un 30% o 40% en las regiones donde se cultiva el maíz, lo que agrega peligro a las ya elevadas temperaturas.
El meteorólogo Dale Mohler de AccuWeather explica que, cuando el aire es más seco, nuestro cuerpo puede regular mejor la temperatura mediante la sudoración, ya que la evaporación del sudor enfría la piel.
Sin embargo, en condiciones de alta humedad, como las que provoca el sudor del maíz, el cuerpo humano tiene más dificultades para enfriarse, ya que el aire ya está saturado de vapor de agua. Esto provoca una sensación térmica mucho más elevada y puede aumentar el riesgo de sufrir golpes de calor.
El cambio climático y su impacto en el sudor del maíz
El cambio climático se está agravando con el sudor del maíz, creando un ciclo difícil de romper. A medida que el planeta se calienta, las precipitaciones aumentan en muchas regiones, incluyendo el Medio Oeste de Estados Unidos.
Esto significa que hay más agua disponible en el suelo para que las plantas la absorban y evaporen, pero, su vez,esto genera más vapor de agua a la atmósfera , incrementando la humedad y potenciando las olas de calor.