El cometa Tsuchinshan-ATLAS ha sido denominado como el "cometa del siglo" debido a la intensa luz que emitirá cuando cruce los cielos del hemisferio norte.
¡Buenas noticias para los amantes de la astronomía y para quienes quieran pedirle un deseo! Este impresionante cuerpo celeste podrá observarse a simple vista desde México a partir del 27 de abril de 2024, alcanzando su punto más brillante entre el 9 y el 12 de octubre.
Desde su descubrimiento, ATLAS ha sido objeto de un seguimiento exhaustivo por parte de los científicos debido a su órbita y la posibilidad de que se convierta en un espectáculo visual en el cielo.
¿Qué saben los científicos sobre el cometa Tsuchinshan-ATLAS?
El cometa fue detectado por primera vez el 9 de enero de 2023 por astrónomos chinos del Observatorio de la Montaña Púrpura. Posteriormente, el 22 de febrero de 2023, fue identificado de nuevo por el sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Hawái.
Este fenómeno ha generado grandes expectativas, ya que su brillo y cercanía a la Tierra lo hacen un posible candidato para ser considerado el "cometa del siglo".
Identificado oficialmente como C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), su nombre combina los equipos de científicos que lo descubrieron de manera independiente: el Observatorio de la Montaña Púrpura (Tsuchinshan) en China y el proyecto ATLAS en Hawái.
Características del cometa Tsuchinshan-ATLAS
El cometa ATLAS tiene una órbita excéntrica y alargada, lo que indica que proviene de las profundidades del sistema solar. Este tipo de cometas suele tardar miles de años en completar una vuelta alrededor del Sol, por lo que es probable que ninguna generación humana actual lo haya visto antes.
A medida que el cometa se acerque al Sol, su núcleo, compuesto de hielo, polvo y rocas, comenzará a sublimarse, creando una brillante coma y una espectacular cola que podría extenderse varios grados en el cielo, siempre que las condiciones sean favorables.
¿Cuándo se podrá observar el cometa Tsuchinshan-ATLAS?
El cometa alcanzará su perihelio, el punto más cercano al Sol, el 28 de septiembre de 2024, y su punto más cercano a la Tierra será el 13 de octubre de 2024. Durante estos días, se espera que sea visible a simple vista en el cielo nocturno, ya que estará en su etapa de mayor brillo.
La mejor época para observar el cometa dependerá de su posición en el cielo y de las condiciones climáticas. Según los astrónomos, a finales de 2024 será cuando el cometa Tsuchinshan-ATLAS alcance su máxima visibilidad, especialmente desde el hemisferio norte. En México, habrá diversos lugares privilegiados para contemplar este fenómeno.
¿Dónde se podrá ver el cometa Tsuchinshan-ATLAS en México?
Los mejores lugares para observar el paso del "cometa del siglo" en México serán aquellos con baja contaminación lumínica. A lo largo del país, existen diversas localidades que ofrecen cielos oscuros ideales para disfrutar de esta experiencia visual única.
Entre los sitios recomendados están la Sierra de San Pedro Mártir en Baja California, el desierto de Sonora, y la Reserva de la Biosfera Tehuacán-Cuicatlán en Puebla y Oaxaca, entre otros.